Le référentiel utilisé au service d'évaluation des compétences de l’ENAP est le fruit d’une vaste recherche scientifique et empirique menée dans les années 80. Validé scientifiquement par de nombreux experts et éprouvé par la pratique, il a néanmoins fait l’objet en 2005 d’une révision en profondeur visant à l’harmoniser aux nouvelles pratiques en gestion et à le rendre représentatif des compétences à développer pour répondre aux exigences organisationnelles actuelles et en devenir. Le référentiel recouvre 28 compétences qui s’inscrivent sous 5 dimensions.
L’élaboration du référentiel de compétences repose sur une revue de la documentation scientifique, la consultation de praticiens en gestion d’expérience, et l’analyse de nombreux profils de compétences des secteurs privé, parapublic et public, notamment le Profil gouvernemental de compétences du personnel d’encadrement du Secrétariat du Conseil du trésor.